MySQLでは、デフォルトで無効や不適切なデータ値が許可されており、データ入力の際にそれらを有効値に強制変換します。しかし、サーバSQLモードを変更することで、不良値が生じた際にサーバが拒絶やステートメントの実行を中止するような、従来により近い不良値の処理方法が選択できます。項4.2.6. 「SQL モード」 を参照してください。

このセクションでは、MySQLのデフォルト（許可されている）処理方法と厳格SQLモードの処理方法の相違点について説明しています。

厳格モードを使用していない場合、NOT NULLカラムにおけるNULLや数値カラムにおける大きすぎる数値のように「正しくない」 値をカラムに挿入すると、MySQL ではエラーを生成するのではなく、カラムを「最適可能値」に設定します。この動作規則について、以下に詳しく説明します。

非厳格モードにおける前述のルールの理由は、ステートメントの実行が開始される前にこれらの条件をチェックできないためです。複数の行を更新した後で問題が発生した場合、ストレージエンジンでサポートされていない可能性があるため、単にロールバックすることはできません。停止するというオプションは、この場合、更新が「未完了」のため、最悪のシナリオになる可能性があるので、適切ではありません。この場合「できる限りのことを行って」、何も問題が発生していないものとして処理を続行する方が適切です。

MySQL 5.0.2以降では、STRICT_TRANS_TABLESやSTRICT_ALL_TABLES SQLモードを使用して、より厳格な入力値処理を行なうことができます。

SET sql_mode = 'STRICT_TRANS_TABLES';
SET sql_mode = 'STRICT_ALL_TABLES';

STRICT_TRANS_TABLESでは、トランザクショナルストレージエンジンに対して厳格モードが動作可能となり、同様に非トランザクショナルエンジンに対してもいくらかの拡張が可能となります。これは、以下のように動作します。

STRICT_ALL_TABLESは、より厳格なチェックについても使用できます。.非トランザクショナルストレージエンジンでは2行以降の不良値に対してもエラーがステートメント実行を中止する、という点を除くと、上記のことはSTRICT_TRANS_TABLESと同じです。これは、非トランザクショナルテーブルへの複数行挿入もしくは更新の途中でエラーが生じた場合、部分的な更新のみが行なわれるということを意味します。より前の行が挿入または更新されますが、それらはエラーから生じるものではありません。非トランザクショナルテーブルでこのことを避けるには、エラーよりも変換警告のほうが適切な場合、単一行ステートメントまたはSTRICT_TRANS_TABLESのどちらかを使用してください。初期段階でこのような問題を避けるには、MySQLでカラム内容をチェックさせないようにしてください。データベースに対して確実に有効値のみが通過するようにアプリケーションを設定することが、最も安全（であり、時には高速）な方法です。

厳格モードオプションのいずれかで、IGNOREを用いずにINSERTやUPDATEよりも、INSERT IGNOREまたはUPDATE IGNOREを用いることで、エラーを警告として処理することができます。